Le patrimoine Alsace se déploie sur tout le territoire régional avec une densité remarquable qui surprend même les voyageurs habitués à explorer la France. La cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, chef-d'oeuvre gothique dont la construction s'est étalée de 1015 à 1439 sous la direction de dizaines de maîtres-bâtisseurs successifs de l'école rhénane, fut pendant plus de deux siècles la plus haute construction humaine du monde, dépassée seulement en 1880 par la cathédrale de Cologne. La vieille ville de Strasbourg, dont le quartier de la Petite France constitue le joyau photographié dans le monde entier, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988 pour la qualité exceptionnelle de sa conservation architecturale médiévale et renaissance. L'Alsace compte également le deuxième plus grand nombre de monuments historiques classés de France après l'Île-de-France, reflet d'une histoire dense et d'une tradition de préservation du patrimoine bâti.
L'architecture à colombages, signature visuelle de l'Alsace
L'architecture colombages Alsace est reconnaissable entre toutes et constitue l'une des signatures visuelles les plus fortes de toute la France. Les pans de bois peints aux couleurs vives, le bleu pour les anciens pêcheurs et bateliers, l'ocre pour les vignerons, le vert pour les jardiniers selon la tradition locale, les encorbellements en surplomb à chaque étage, les oriels sculptés en saillie sur la façade et les balconnets débordants de géraniums rouges forment un paysage urbain qui n'appartient qu'à l'Alsace. Les villages les mieux préservés se concentrent le long de la Route des Vins : Eguisheim dont le plan circulaire médiéval concentrique est unique en France, Riquewihr entouré de ses remparts d'origine datant du XIIIe siècle, et Kaysersberg dont le pont fortifié du XVe siècle enjambe encore la Weiss avec toute sa majesté d'antan sans avoir été modifié depuis six siècles.
Les monuments moins connus mais remarquables
Les monuments historiques Alsace incluent des trésors moins médiatisés que la cathédrale mais tout aussi fascinants pour les curieux qui s'éloignent des circuits balisés. L'Alsace possède le plus grand nombre de synagogues rurales de France, témoins de l'ancienne présence de communautés juives dans les villages depuis le Moyen Âge, dont certaines sont restaurées et ouvertes à la visite à Rosheim, Bischheim et Westhoffen. Le temple Saint-Thomas de Strasbourg abrite le mausolée monumental du maréchal de Saxe, chef-d'oeuvre de la sculpture baroque française signé Jean-Baptiste Pigalle en 1776, peu connu mais éblouissant. Les abbayes de Murbach dans le Haut-Rhin et de Wissembourg dans le Bas-Rhin conservent des fragments romans du XIIe siècle d'une pureté architecturale saisissante dans leurs nefs et leurs cloîtres ouverts à la visite libre sans billet d'entrée.
- Cathédrale de Strasbourg : plus haute construction du monde pendant deux siècles
- Petite France : classée UNESCO depuis 1988, promenade fluviale
- Riquewihr et Eguisheim : remparts médiévaux d'origine conservés
- Synagogues rurales : plus grande concentration de France
- Abbaye de Murbach : chef-d'oeuvre roman du XIIe siècle, accès libre
