Le patrimoine Alsace se déploie sur tout le territoire régional avec une densité remarquable qui surprend même les voyageurs habitués à explorer la France. La cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, chef-d'œuvre gothique dont la construction s'est étalée de 1015 à 1439 sous la direction de dizaines de maîtres-bâtisseurs successifs de l'école rhénane, fut le plus haut édifice du monde entre 1647 et 1874, soit près de 230 ans, avant d'être dépassée par l'église Saint-Nicolas de Hambourg. La vieille ville de Strasbourg, dont le quartier de la Petite France constitue le joyau photographié dans le monde entier, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988 pour la qualité exceptionnelle de sa conservation architecturale médiévale et renaissance. L'Alsace compte également le deuxième plus grand nombre de monuments historiques classés de France après l'Île-de-France, reflet d'une histoire dense et d'une tradition de préservation du patrimoine bâti.
Strasbourg, de la Grande-Île à la Neustadt
Le périmètre UNESCO de Strasbourg ne se limite plus au centre médiéval. La Ville de Strasbourg rappelle que la Grande-Île, ceinte par l'Ill et le canal du Faux-Rempart, figure sur la liste depuis la première inscription, et que la Neustadt l'a rejointe en 2017 : ce quartier bâti sous l'administration allemande aligne avenues rectilignes, places monumentales et façades Art nouveau ou néo-gothiques. Pour organiser une visite qui relie les deux ensembles, notre sélection des sites majeurs à voir à Strasbourg propose un ordre de parcours.
L'architecture à colombages, signature visuelle de l'Alsace
L'architecture colombages Alsace est reconnaissable entre toutes et constitue l'une des signatures visuelles les plus fortes de toute la France. Les pans de bois peints aux couleurs vives, le bleu pour les anciens pêcheurs et bateliers, l'ocre pour les vignerons, le vert pour les jardiniers selon la tradition locale, les encorbellements en surplomb à chaque étage, les oriels sculptés en saillie sur la façade et les balconnets débordants de géraniums rouges forment un paysage urbain qui n'appartient qu'à l'Alsace. Les villages les mieux préservés se concentrent le long de la Route des Vins : Eguisheim dont le plan circulaire médiéval concentrique est unique en France, Riquewihr entouré de ses remparts d'origine datant du XIIIe siècle, et Kaysersberg dont le pont fortifié du XVe siècle enjambe encore la Weiss avec toute sa majesté d'antan sans avoir été modifié depuis six siècles.
Les monuments moins connus mais remarquables
Les monuments historiques Alsace incluent des trésors moins médiatisés que la cathédrale mais tout aussi fascinants pour les curieux qui s'éloignent des circuits balisés. L'Alsace possède le plus grand nombre de synagogues rurales de France, témoins de l'ancienne présence de communautés juives dans les villages depuis le Moyen Âge, dont certaines sont restaurées et ouvertes à la visite à Rosheim, Bischheim et Westhoffen. Le temple Saint-Thomas de Strasbourg abrite le mausolée monumental du maréchal de Saxe, chef-d'œuvre de la sculpture baroque française signé Jean-Baptiste Pigalle en 1776, peu connu mais éblouissant. Les abbayes de Murbach dans le Haut-Rhin et de Wissembourg dans le Bas-Rhin conservent des fragments romans du XIIe siècle d'une pureté architecturale saisissante dans leurs nefs et leurs cloîtres ouverts à la visite libre sans billet d'entrée. L'abbaye de Murbach, nichée dans un vallon boisé, se combine facilement avec l'une des randonnées côté alsacien des Vosges.
- Cathédrale de Strasbourg : plus haut édifice du monde de 1647 à 1874
- Grande-Île et Petite France : classées UNESCO depuis 1988, Neustadt ajoutée en 2017
- Riquewihr et Eguisheim : remparts médiévaux d'origine conservés
- Synagogues rurales : plus grande concentration de France
- Abbaye de Murbach : chef-d'œuvre roman du XIIe siècle, accès libre
Questions fréquentes sur le patrimoine alsacien
Quels sites d'Alsace sont inscrits au patrimoine mondial ?
À Strasbourg, la Grande-Île, qui comprend la Petite France, est inscrite de longue date et la Neustadt, le quartier allemand de la fin du XIXe siècle, depuis 2017 : les deux forment un seul bien UNESCO centré sur la cathédrale.
Combien de temps la cathédrale de Strasbourg fut-elle la plus haute du monde ?
De 1647 à 1874, soit près de 230 ans, jusqu'à l'achèvement de l'église Saint-Nicolas de Hambourg.
