Les châteaux Alsace constituent l'un des héritages touristiques et historiques les plus visibles de la région, perchés sur leurs pitons rocheux de grès rouge depuis le Moyen Âge. Alsace Destination Tourisme rappelle que la région comptait près de 500 châteaux forts à la fin du Moyen Âge et que 80 sites de montagne restent à découvrir aujourd'hui, une grande partie dans les seules Vosges alsaciennes, dont une majorité accessibles à pied depuis les villages du piémont viticole en moins d'une heure de marche. Le château du Haut-Koenigsbourg, perché à 755 mètres sur les Vosges au-dessus d'Orschwiller, dépasse les 500 000 visiteurs annuels : le même organisme le classe au 4e rang des châteaux payants de France pour la fréquentation, derrière Versailles, Chenonceau et Chambord. Restauré intégralement entre 1901 et 1908 sous Guillaume II de Prusse selon un principe de restitution fidèle à l'architecture médiévale rhénane du XVe siècle, il offre des intérieurs meublés d'époque, une grande salle reconstituée et une vue spectaculaire sur la plaine d'Alsace par temps dégagé.
Les ruines de châteaux à découvrir à pied
Les ruines châteaux Vosges sont légion sur les crêtes et les éperons rocheux et se rejoignent à pied depuis les villages du piémont en 30 minutes à 1h30 de randonnée selon le site. Le Fleckenstein, près de Lembach, à deux pas de la frontière franco-allemande dans la forêt du nord de l'Alsace, domine un paysage de sapins depuis son éperon de grès taillé à même la roche, avec un belvédère à 360 degrés. L'Ortenbourg et le Ramstein forment un impressionnant double château en ruines qui domine la vallée de Sélestat depuis la forêt vosgienne, accessible par un sentier balisé depuis Scherwiller : l'Ortenbourg, à 443 mètres d'altitude, a été bâti entre 1260 et 1265 par Rodolphe de Habsbourg, et le Ramstein, plus bas, a été élevé en 1293 pour le surveiller. Le Kintzheim abrite dans ses ruines la célèbre Volerie des Aigles avec ses spectacles de rapaces en vol libre. Le château de Landsberg, accessible par un sentier forestier depuis Bernardswiller, offre une vue plongeante sur le vignoble alsacien jusqu'à la plaine du Rhin. Plus au sud, le Bernstein, perché à 562 mètres au-dessus de Dambach-la-Ville, compte parmi les plus anciens châteaux d'Alsace et se visite en une boucle d'une demi-journée depuis le village.
Visiter les châteaux en famille
Pour une visite châteaux famille réussie et mémorable, le Haut-Koenigsbourg reste l'adresse la plus complète avec ses salles reconstituées et ses visites commentées. Les animations médiévales et les nombreuses activités spéciales pour les enfants transforment la visite en aventure ludique et pédagogique. La plupart des châteaux en ruines dispersés dans les Vosges alsaciennes sont accessibles librement et gratuitement toute l'année, certains dotés de panneaux explicatifs bilingues français-allemand qui racontent leur histoire, leurs sièges, leurs destructions et leurs propriétaires successifs. Attention toutefois : ces ruines en accès libre n'ont souvent ni garde-corps ni surveillance, un point détaillé dans notre guide des châteaux forts en ruines d'Alsace et de leurs précautions de visite.
- Haut-Koenigsbourg : visite guidée, intérieurs meublés, vue panoramique sur la plaine
- Fleckenstein : éperon de grès taillé dans la roche, belvédère forestier à 360 degrés
- Kintzheim : Volerie des Aigles dans les ruines, rapaces en vol libre
- Ortenbourg et Ramstein : double château en ruines, sentier depuis Scherwiller
- Landsberg : vue sur le vignoble, accessible depuis Bernardswiller en 45 minutes
- Bernstein : l'un des plus anciens châteaux d'Alsace, panorama sur Dambach-la-Ville
Le chemin des châteaux forts et la journée du 1er mai
Pour enchaîner plusieurs forteresses, le chemin des châteaux forts d'Alsace, balisé par le Club Vosgien, relie Wissembourg à Thann sur 450 km. Chaque année, la journée « Tous aux châteaux » du 1er mai ouvre les sites au public, avec les associations de bénévoles qui entretiennent les ruines : une bonne occasion de rencontrer ceux qui débroussaillent et consolident ces murs entre le printemps et l'automne.
Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons pour visiter ces châteaux : la végétation n'obstrue pas les vues et les températures restent agréables pour les montées à pied, souvent sans ombre en plein été.
