Pâques en Alsace tient à quelques traditions bien identifiées : un lièvre qui dépose les œufs dans un nid, un agneau en biscuit saupoudré de sucre glace, des branches garnies de coquilles colorées. La fête tombe le dimanche 28 mars 2027, et les marchés de printemps ouvrent trois à quatre semaines plus tôt.
Ce qu'il faut retenir
- Pâques tombe le dimanche 28 mars en 2027, le 16 avril en 2028 et le 1er avril en 2029.
- C'est un lièvre, et non un lapin, qui apporte les œufs : la coutume alsacienne est décrite par écrit dès 1682 sur le Rhin supérieur.
- Le grand ménage d'avant fête, l'arbre garni d'œufs colorés et les crécelles de la semaine sainte précèdent le lamala du dimanche matin.
- Le Vendredi saint est férié dans les communes d'Alsace-Moselle dotées d'un temple protestant ou d'une église mixte, et les marchés de printemps ouvrent à Colmar, Ribeauvillé et Riquewihr.
Pourquoi la date de Pâques change chaque année
Pâques est une fête mobile : elle tombe le premier dimanche qui suit la première pleine lune après l'équinoxe de printemps, règle fixée au concile de Nicée en 325. La date peut donc osciller sur plus d'un mois, du 22 mars au 25 avril, ce qui explique qu'une année les marchés ouvrent sous la neige fondue et que la suivante ils profitent des premières floraisons.
Concrètement, le dimanche de Pâques tombe le 28 mars en 2027, le 16 avril en 2028 et le 1er avril en 2029. Les Églises orthodoxes, qui calculent la même règle sur le calendrier julien, célèbrent souvent la fête un ou plusieurs dimanches plus tard. Pour organiser une sortie, la conséquence pratique est simple : les animations alsaciennes se calent sur la date catholique, et les vacances scolaires de la zone B ne recouvrent pas toujours le week-end pascal.
Le lièvre de Pâques, une coutume née sur les bords du Rhin
En Alsace, ce n'est pas un lapin qui apporte les œufs mais un lièvre, l'Osterhas. La distinction n'est pas un détail de vocabulaire : le lièvre est un animal des champs, solitaire, associé de longue date au renouveau du printemps et à la fécondité, quand le lapin est une réinterprétation plus tardive et plus commerciale.
La plus ancienne mention écrite connue de cette coutume se trouve dans une dissertation universitaire de 1682, De ovis paschalibus, du médecin Georg Franck von Franckenau, qui décrivait la tradition dans la région du Rhin supérieur, Alsace comprise. L'usage y était déjà celui d'aujourd'hui : les enfants préparent la veille un nid d'herbe ou de mousse dans le jardin, parfois un simple panier garni au pied d'un arbuste, et le trouvent rempli le dimanche matin. Les œufs en chocolat n'ont rejoint ce nid qu'au XIXe siècle, avec l'industrialisation de la confiserie ; avant cela, on y déposait de vrais œufs teints.
L'arbre de Pâques et les œufs colorés
L'arbre de Pâques, ou Osterbaum, est le signe le plus visible de la saison dans les villages alsaciens. Il s'agit d'un bouquet de branches nues, coupées dans un noisetier, un saule ou un forsythia, mis en vase dans la maison et garni d'œufs évidés et décorés. Les branches sont choisies encore fermées : la floraison qui survient dans la pièce fait partie de l'effet recherché, et c'est précisément le retour du printemps que la tradition célèbre.
La version publique est plus spectaculaire. Sur les places de village, autour des fontaines et sous les porches, des arbres entiers reçoivent des centaines de coquilles multicolores. Certaines communes de la route des vins décorent ainsi le même arbre chaque année, avec des œufs conservés d'une saison à l'autre. Pour les colorer, la méthode ancienne utilise ce que la cuisine fournit : pelures d'oignon pour les bruns roux, betterave pour les rouges, épinards pour les verts. C'est une activité de veille de fête, au même titre que le grand ménage, et elle occupe les enfants sans rien coûter.
Le lamala, l'agneau pascal du petit déjeuner
Le lamala, aussi appelé lammele ou Oschterlammele selon les vallées, est la spécialité gourmande de la fête. C'est une pâte à biscuit de Savoie cuite dans un moule en terre cuite en forme d'agneau couché, démoulée puis saupoudrée de sucre glace et souvent ornée d'un petit drapeau. Les moules viennent traditionnellement des poteries de Soufflenheim, qui les produisent depuis des générations, et se transmettent dans les familles.
Le symbole est religieux : l'agneau pascal renvoie au Christ, et le Nouveau Testament en fait la figure centrale de la Passion. L'usage, lui, est très concret. Le lamala se mange au petit déjeuner du dimanche de Pâques, avec un vin blanc doux ou un chocolat chaud, avant le repas de famille où l'agneau revient cette fois en rôti. On le trouve chez la plupart des boulangers alsaciens dans les jours qui précèdent la fête, et sa recette figure en bonne place dans les plats typiques de la gastronomie alsacienne.
Oschterputz, cloches muettes et Vendredi saint férié
Le grand ménage d'avant Pâques
L'Oschterputz est le grand nettoyage de printemps qui précède la fête. Vitres, rideaux, cave et jardin : la maison est remise en état pour accueillir la famille, et l'expression est restée dans le parler local bien après que la coutume a perdu son caractère obligatoire. Elle marque la sortie de l'hiver autant que la préparation d'une fête religieuse.
Des crécelles à la place des cloches
Du Jeudi saint, jour du dernier repas, jusqu'à la veillée pascale, les cloches se taisent. La tradition dit qu'elles sont parties à Rome. Dans plusieurs villages, ce sont les enfants qui prennent le relais avec des crécelles de bois, les Klapperle, parcourant les rues pour annoncer les offices de la semaine sainte. La coutume s'est raréfiée mais subsiste, notamment dans le Sundgau et dans le nord de l'Alsace.
Un jour férié propre à l'Alsace-Moselle
Le Vendredi saint est chômé dans les trois départements concernés par le droit local, mais pas partout : l'article L3134-13 du code du travail le réserve aux communes qui possèdent un temple protestant ou une église mixte. C'est un héritage de la période allemande, au même titre que le 26 décembre, férié lui dans toute l'Alsace-Moselle. Pour un visiteur, la conséquence est pratique : certains commerces et administrations ferment le vendredi, d'autres non, à quelques kilomètres de distance.
Les marchés de Pâques et de printemps
La région applique aux beaux jours la recette qui a fait le succès de ses marchés de Noël : des chalets, des artisans, des produits de saison et des rues décorées. Le plus important est le marché de Pâques et de printemps de Colmar, installé sur la place des Dominicains et sur celle de l'Ancienne Douane, ouvert tous les jours pendant trois à quatre semaines. Les stands y mêlent décorations pascales, poterie, miel et produits du vignoble, et la vieille ville de Colmar se visite dans la foulée.
Ribeauvillé, Kaysersberg, Wintzenheim, Biesheim et, depuis peu, Riquewihr dans ses remparts organisent leur propre rendez-vous, en général sur un week-end. Ces marchés sont plus petits que ceux de décembre et nettement moins fréquentés, ce qui est un argument sérieux pour qui veut voir les villages du vignoble sans la foule. Les dates ne sont annoncées qu'en janvier ou février par les offices de tourisme, la fête étant mobile : mieux vaut les vérifier avant de réserver.
Chasses aux œufs et sorties en famille
Le week-end de Pâques est l'un des plus fournis de l'année en animations pour enfants. L'Écomusée d'Alsace, à Ungersheim, consacre plusieurs journées aux fêtes pascales avec parcours d'énigmes, démonstrations et découverte des coutumes anciennes dans les maisons remontées du parc. Les châteaux, plusieurs musées de la région et les parcs animaliers organisent leur propre chasse aux œufs, tout comme des fermes et des maisons de producteurs. La saison coïncide avec le retour des cigognes, emblème de la région, dont l'arrivée sur les nids est l'une des sorties les plus simples à improviser avec des enfants.
À Strasbourg, la fête prend une forme plus urbaine : le centre-ville se décore de branches fleuries et d'œufs suspendus, les musées municipaux proposent des ateliers pendant les vacances scolaires, et plusieurs chasses aux œufs sont organisées dans les parcs et les cours d'immeuble. C'est aussi de la gare que partent les trains vers Colmar et le vignoble, ce qui en fait une base commode pour rayonner en quelques jours.
Les jardins publics et les cours de château servent de terrain à ces chasses, et la plupart demandent une inscription à l'avance tant les places partent vite. Le reste du programme se prépare comme n'importe quel week-end de printemps : une balade dans le vignoble, une visite guidée, un déjeuner en winstub. Les sorties en famille en Alsace ne manquent pas à cette période, et elles bénéficient d'une météo souvent clémente.
Les questions que l'on nous pose avant Pâques
- Quelles sont les traditions de Pâques en Alsace ?
- Le lièvre de Pâques qui dépose les œufs dans un nid préparé par les enfants, l'arbre de Pâques garni de coquilles peintes, le lamala en biscuit, le grand ménage appelé Oschterputz et les crécelles qui remplacent les cloches pendant la semaine sainte.
- Pourquoi un lièvre et pas un lapin en Alsace ?
- Parce que la coutume est germanique et qu'elle nomme un lièvre, l'Osterhas. La première mention écrite connue date de 1682 et concerne la région du Rhin supérieur. Le lapin est une adaptation plus tardive, venue surtout de la confiserie industrielle.
- Quelle branche choisir pour un arbre de Pâques ?
- Du noisetier, du saule ou du forsythia, coupés alors que les bourgeons sont encore fermés. Les branches doivent être assez rigides pour porter des œufs évidés et assez ramifiées pour les répartir. Le forsythia est l'arbuste le plus commode : il fleurit en jaune dans la pièce.
- Quand ont lieu les marchés de Pâques en Alsace ?
- Dans les trois à quatre semaines qui précèdent la fête, parfois jusqu'au week-end suivant pour Colmar. Comme la date de Pâques bouge chaque année, les dates exactes ne sont publiées qu'en janvier ou février par les offices de tourisme.
- Le Vendredi saint est-il férié partout en Alsace ?
- Non. Il est chômé dans les seules communes qui possèdent un temple protestant ou une église mixte, selon l'article L3134-13 du code du travail. Deux communes voisines peuvent donc ne pas suivre le même régime.
- Que faire pendant le week-end de Pâques en Alsace ?
- Une chasse aux œufs pour les enfants, le marché de printemps de Colmar ou d'un village du vignoble, les fêtes pascales de l'Écomusée d'Alsace à Ungersheim, et une promenade dans les villages décorés, où les fontaines et les arbres portent des œufs colorés.
Préparer son week-end de Pâques en Alsace
La période est courte et très demandée : l'hébergement dans le vignoble se réserve plusieurs semaines à l'avance, en particulier quand le week-end pascal tombe pendant les vacances scolaires. Deux ou trois jours suffisent à enchaîner un marché de printemps, un bourg décoré et une chasse aux œufs, ce que détaille notre guide des week-ends en Alsace. La fête ouvre ensuite une saison qui ne s'arrête plus jusqu'à l'été, avec ses foires et ses premières manifestations viticoles, dont les rendez-vous figurent dans l'agenda du printemps en Alsace.
