Que faire à Mulhouse : quatre musées uniques, un centre ancien et un grand marché

Que faire à Mulhouse : la deuxième ville d'Alsace se visite pour ses musées techniques, uniques en France, et son centre historique autour de la place de la Réunion. Comptez une journée pour la ville ancienne et le marché du canal couvert, deux jours si vous ajoutez la Cité de l'Automobile ou la Cité du Train.

Les musées techniques, la vraie raison de venir à Mulhouse

Mulhouse est une ville qui doit son patrimoine à l'industrie textile, puis à la mécanique et à l'électricité. Cette histoire a laissé quatre grands musées nationaux ou de collection, tous situés à moins de vingt minutes du centre. Aucune autre ville de France de cette taille n'en concentre autant, et c'est ce qui justifie le voyage même pour qui connaît déjà les incontournables de Strasbourg ou la vieille ville de Colmar.

La Cité de l'Automobile, musée national de l'automobile

C'est la collection Schlumpf, réunie en secret par deux industriels du textile et devenue le plus grand musée automobile du monde. Plus de quatre cents voitures y sont alignées sous des lampadaires de pont Alexandre-III, dont une centaine de Bugatti et deux Bugatti Royale, parmi les automobiles les plus rares qui existent. La collection est classée au titre des monuments historiques depuis 1978.

Comptez trois heures pour tout voir sans courir. La piste d'essai et les animations de la belle saison intéressent les enfants, qui se lassent parfois des vitrines. Le musée est en plein centre, avenue de Colmar, accessible en tram depuis la gare.

La Cité du Train, patrimoine SNCF

Une centaine de véhicules ferroviaires, de la locomotive à vapeur au TGV, dans le plus grand musée du chemin de fer d'Europe. La mise en scène nocturne du hall des Quais de l'Histoire, où l'on découvre chaque train dans un décor sonore et lumineux, est ce qui distingue ce site des collections techniques classiques. Le wagon impérial de Napoléon III et la voiture-salon présidentielle y voisinent avec des machines de manoeuvre.

Deux heures et demie suffisent. Le musée est excentré, rue Alfred de Glehn, mais desservi par le tram et doté d'un grand espace extérieur où les petits peuvent souffler entre deux halls.

Le musée de l'Impression sur Étoffes

Fondé en 1833 par la Société industrielle de Mulhouse, ce musée conserve plusieurs millions d'échantillons de tissus imprimés, la plus riche collection du genre au monde. On y comprend d'où vient la fortune de la ville : les indiennes, ces cotonnades imprimées dont Mulhouse s'est fait une spécialité au XVIIIe siècle. Les expositions changent chaque année et les machines d'impression sont mises en marche lors de démonstrations.

C'est la visite la plus courte des quatre, une heure et demie, et la plus utile pour saisir l'évolution de la ville. Le musée voisin du Papier peint, à Rixheim, prolonge naturellement le sujet.

Le musée EDF Electropolis

Consacré à l'aventure de l'électricité, il s'organise autour d'une machine à vapeur Sulzer de 1901 qui alimentait une usine textile de la région et que l'on met en route devant le public. Le reste du parcours mêle objets domestiques, expériences interactives et un espace consacré aux techniques de production. C'est le musée le plus adapté aux enfants de six à douze ans.

Les prix d'entrée et les horaires d'ouverture varient d'un site à l'autre et changent au fil des saisons : vérifiez-les auprès de l'office de tourisme avant de fixer votre programme. Si vous prévoyez plus de deux musées, la carte annuelle Museums-PASS-Musées, valable sur plus de 350 lieux en France, en Allemagne et en Suisse, revient moins cher que les billets à l'unité. Elle sert aussi bien pour les autres musées d'Alsace.

Le centre historique et la place de la Réunion

Le centre historique de Mulhouse est petit, ce qui est une bonne nouvelle : on en fait le tour à pied en deux heures. Tout part de la place de la Réunion, dont le nom rappelle un épisode oublié. Mulhouse fut une république indépendante alliée aux cantons suisses jusqu'en 1798, année où elle vota son rattachement à la France. Cette singularité explique l'allure de la place, plus rhénane qu'alsacienne.

L'ancien hôtel de ville, bâti en 1552, en occupe le côté est. Sa façade peinte en trompe-l'oeil est l'une des plus spectaculaires de la région : elle simule des colonnes, des statues et des blasons qui n'existent pas. On y remarque le Klapperstein, un masque de pierre grimaçant que l'on faisait porter aux médisants avant de les promener en ville. Le bâtiment abrite aujourd'hui le musée historique, gratuit, qui raconte la ville depuis la préhistoire.

En face se dresse le temple Saint-Étienne, plus haute église protestante de France avec sa flèche de 97 mètres. Ses vitraux du XIVe siècle proviennent de l'édifice antérieur et constituent un ensemble rare. Le temple est ouvert à la visite en saison, parfois en visite guidée. À quelques rues de là, la tour de l'Europe, construite en 1972, dresse ses 106 mètres au-dessus des toits : elle ne se visite pas mais sert de repère commode pour ne pas se perdre.

Autour, le quartier ancien aligne des maisons à colombages, des cours intérieures et des rues commerçantes. Le charme y est moins immédiat qu'à Colmar, plus urbain, mais il se révèle vite à qui prend le temps de flâner. Poussez jusqu'au Nouveau Bassin, l'ancien port fluvial réaménagé au bord du canal, devenu un espace de promenade et de bars en terrasse.

Le marché du canal couvert, l'activité la plus vivante de la ville

Si vous ne devez retenir qu'une adresse en dehors des musées, c'est celle-là. Le marché du canal couvert se tient les mardi, jeudi et samedi matin, sous une halle et sur les allées qui l'entourent. C'est l'un des plus grands marchés du Grand Est, et surtout le plus cosmopolite : les étals alsaciens y côtoient les producteurs turcs, maghrébins et d'Europe de l'Est, reflet d'une ville façonnée par un siècle d'immigration industrielle.

On y trouve les produits attendus, fromages de montagne, charcuteries et légumes de la plaine d'Alsace, mais aussi des épices, des tissus et des herbes que l'on ne voit nulle part ailleurs dans la région. Le samedi est le jour le plus animé, et le plus dense : arrivez avant onze heures. C'est le meilleur endroit pour composer un pique-nique avant une visite, et un bon complément à ce que raconte notre page sur la gastronomie alsacienne.

Le parc zoologique et botanique, à faire en famille

Créé en 1868, le parc zoologique et botanique de Mulhouse est l'un des plus anciens de France et s'étend sur environ vingt-cinq hectares au sud de la ville. Il présente près de mille deux cents animaux et se distingue par son engagement dans les programmes européens d'élevage : plusieurs espèces menacées, dont des lémuriens et des grands singes, y sont reproduites dans le cadre de plans de conservation coordonnés à l'échelle du continent.

La partie botanique n'est pas un décor. Les collections d'iris, de pivoines et de rhododendrons en font un jardin à part entière, particulièrement beau en mai : la flore y est étiquetée et documentée comme dans un jardin botanique classique. C'est le seul lieu de la ville où l'on peut occuper une demi-journée entière avec de jeunes enfants sans jamais les faire entrer dans une salle d'exposition. Le zoo s'insère aussi très bien dans un circuit plus large pour visiter l'Alsace sur plusieurs jours.

Le street art, une découverte que peu de visiteurs anticipent

Mulhouse s'est couverte de fresques murales de grand format depuis une quinzaine d'années, sur les pignons aveugles laissés par les démolitions industrielles. Une fresque monumentale peut occuper huit étages d'un immeuble, et le contraste avec les façades anciennes du centre fait tout l'intérêt de la promenade. L'office de tourisme édite un plan qui recense les oeuvres et propose des visites guidées du parcours.

C'est une bonne activité de fin d'après-midi, quand les musées ferment, et une manière de voir des quartiers où l'on ne mettrait pas les pieds autrement. Prévoyez une heure et demie et de bonnes chaussures : les fresques sont dispersées, et certaines demandent de sortir du centre. La balade se prolonge volontiers jusqu'au canal, où une petite promenade aménagée permet de découvrir le Nouveau Bassin sous un autre angle.

La scène culturelle, au-delà des musées

C'est l'angle mort de la plupart des guides sur Mulhouse, et c'est pourtant ce qui distingue une ville d'une simple étape touristique. La Filature, scène nationale ouverte en 1993 sur l'emprise d'une ancienne usine textile, réunit sous un même toit une grande salle de spectacle, une salle de théâtre, une bibliothèque et l'Orchestre symphonique de Mulhouse. La ville est l'une des trois villes de l'Opéra national du Rhin, avec Strasbourg et Colmar : une partie de la programmation lyrique se joue donc ici, et non dans la capitale régionale.

Pour l'art contemporain, La Kunsthalle occupe La Fonderie, un ancien atelier de constructions mécaniques reconverti en bâtiment universitaire. Le centre d'art y présente des expositions temporaires et accueille des artistes en résidence, avec une entrée libre qui en fait une visite facile à glisser entre deux rendez-vous. L'offre culturelle de Mulhouse est plus dense que sa taille ne le laisse supposer, et les horaires d'ouverture des salles suivent la saison : la programmation se consulte avant de fixer une date.

Si le temps se gâte, la ville compte aussi plusieurs escape games et des jeux de piste urbains qui font traverser le centre ancien en équipe. À l'inverse, par beau temps, les berges du canal du Rhône au Rhin offrent un itinéraire cyclable plat qui sort de la ville en quelques minutes : les vélos se louent en centre-ville et le parcours convient à un groupe familial.

Que faire à Mulhouse en une journée, en un week-end

L'itinéraire idéal dépend surtout du temps dont vous disposez et de la composition du groupe. Voici trois programmes qui fonctionnent, testés par la logique des distances plus que par les brochures.

• Une journée, sans voiture. Matin au marché du canal couvert puis centre historique, place de la Réunion et temple Saint-Étienne. Déjeuner en centre-ville. Après-midi à la Cité de l'Automobile, accessible en tram. Fin de journée au Nouveau Bassin.
• Un week-end en famille. Samedi matin au marché, après-midi à la Cité du Train. Dimanche entier au parc zoologique et botanique, ou au Musée EDF Electropolis si la météo tourne. La ville se traverse en tram, un hôtel du centre évite toute voiture.
• Deux jours orientés patrimoine. Premier jour, musée de l'Impression sur Étoffes le matin, centre ancien et musée historique l'après-midi, parcours de fresques en fin de journée. Second jour, Cité de l'Automobile puis Écomusée d'Alsace à Ungersheim en repartant vers le nord.

Mulhouse se prête bien à une escapade en train : le TGV met la ville à moins de trois heures de Paris, et la gare est à dix minutes à pied du centre. Une fois sur place, le tram dessert les principaux sites, ce qui règle la question du stationnement. Pour un séjour plus long, la ville constitue un bon camp de base vers le sud du vignoble et la route des vins.

Côté hébergement, l'offre hôtelière se concentre autour de la gare et du centre, à distance de marche de la place de la Réunion : dormir dans ce périmètre dispense de reprendre la voiture le soir. Les hôtels du quartier de la gare sont les plus commodes pour qui arrive en train, ceux du centre ancien les plus agréables pour flâner après le dîner. En dehors du centre, les tarifs baissent mais le tram devient indispensable.

Pour manger, deux logiques cohabitent. Les winstubs et les tables alsaciennes du centre ancien servent la cuisine régionale attendue, tandis que les rues qui bordent le marché du canal couvert proposent une restauration bien plus variée, à l'image de la population de la ville. Le midi en semaine, les brasseries autour de la place de la Réunion pratiquent des formules simples et rapides, ce qui laisse l'après-midi entier pour une visite guidée ou un musée.

Les rendez-vous de l'année

La ville anime son calendrier autour de trois temps forts. Le carnaval, en février ou en mars selon l'année, tient le premier rang : son cortège traverse le centre et rassemble des dizaines de milliers de personnes, dans une tradition rhénane qui doit autant à Bâle qu'à l'Alsace. L'été, le festival Météo consacre une semaine aux musiques improvisées et occupe des lieux inhabituels, des cours d'usine aux salles de quartier. On en retrouve la trace dans notre panorama des festivals alsaciens.

Le marché de Noël, enfin, présente une particularité qui n'existe nulle part ailleurs. Chaque année, une étoffe est créée spécialement pour la manifestation : elle habille les chalets, les vitrines et une partie du mobilier urbain, et change de motif à chaque édition. C'est un clin d'oeil direct à l'histoire textile de la ville, et une raison de préférer Mulhouse aux étapes plus courues du circuit des marchés de Noël en Alsace.

Organiser un séjour à Mulhouse : musées, sorties, famille

Que faire à Mulhouse en famille ?

Le parc zoologique et botanique pour une demi-journée en plein air, la Cité du Train pour sa mise en scène qui tient les enfants en haleine, et le Musée EDF Electropolis pour ses expériences interactives. Le marché du canal couvert, le samedi matin, plaît aussi aux plus grands. Un escape game ou un jeu de piste dans le centre complète bien une journée pluvieuse.

Quelles sont les meilleures activités à Mulhouse ?

La Cité de l'Automobile et la Cité du Train arrivent en tête, parce qu'elles n'ont pas d'équivalent en France. Viennent ensuite le centre historique autour de la place de la Réunion, le marché du canal couvert et le parcours de fresques murales. Le parc zoologique complète la liste si vous voyagez avec des enfants.

Quels lieux visiter à Mulhouse ?

La place de la Réunion et l'ancien hôtel de ville peint, le temple Saint-Étienne et ses vitraux du XIVe siècle, les quatre musées techniques, le Nouveau Bassin au bord du canal et le parc zoologique et botanique. Le musée des Beaux-Arts, en accès libre, mérite une heure si le temps le permet.

Comment organiser une visite à Mulhouse ?

Groupez les visites par secteur : le centre ancien à pied le matin, un musée l'après-midi. Réservez vos billets en ligne pour la Cité de l'Automobile en période de vacances scolaires. Vérifiez les jours de fermeture, souvent le lundi ou le mardi selon les sites, et prenez la carte Museums-PASS-Musées au-delà de deux entrées.

Quels événements à Mulhouse ?

Le carnaval en fin d'hiver, le festival Météo consacré aux musiques improvisées en été, le marché de Noël et son étoffe renouvelée chaque année en décembre, ainsi que des animations commerciales et des expositions temporaires réparties sur l'année. L'office de tourisme publie l'agenda détaillé quelques semaines avant chaque manifestation.

Quels musées visiter à Mulhouse ?

Quatre grands musées et deux plus petits. La Cité de l'Automobile, la Cité du Train, le musée de l'Impression sur Étoffes et le musée EDF Electropolis forment le socle. Le musée historique, dans l'ancien hôtel de ville, et le musée des Beaux-Arts sont gratuits et se visitent en une heure chacun.

Que faire à Mulhouse en une journée ?

Le marché du canal couvert le matin s'il se tient ce jour-là, puis le centre historique et la place de la Réunion. Déjeuner en ville, et un seul grand musée l'après-midi, la Cité de l'Automobile de préférence. Vouloir en enchaîner deux dans la même journée gâche les deux visites.

Autour de Mulhouse, à moins de trente minutes

Mulhouse Alsace Agglomération regroupe trente-neuf communes, et plusieurs sites majeurs du sud de la région se trouvent à portée immédiate. L'Écomusée d'Alsace, à Ungersheim, est le plus grand musée de plein air de France : une soixantaine de bâtiments anciens y ont été remontés pour reconstituer un village alsacien du début du XXe siècle, avec ses artisans et ses animaux de ferme. Comptez une journée entière.

Juste à côté, le parc du Petit Prince propose un parc à thème aérien, avec deux ballons captifs qui s'élèvent au-dessus de la plaine. À Rixheim, le musée du Papier peint occupe une ancienne commanderie de l'ordre Teutonique et conserve une collection impressionnante de papiers panoramiques. Plus au sud, le parc de Wesserling associe des jardins remarquables à un ancien site d'impression textile, dans une vallée qui remonte vers les Vosges et vers les sentiers décrits dans notre page sur les randonnées vosgiennes. Le carreau Rodolphe, à Pulversheim, est situé sur le même axe : ce chevalement de mine de potasse, visible de loin, rappelle une autre industrie qui a fait vivre la région.

Ces quatre lieux se combinent facilement avec une étape à Mulhouse, et ils élargissent une visite de ville en découverte du sud alsacien. Pour un séjour plus complet, notre page sur les week-ends en Alsace propose des itinéraires sur deux ou trois jours, et celle consacrée au patrimoine alsacien replace ces sites dans l'ensemble régional.